资料库技术从诞生到现在，在不到半个世纪的时间里，形成了坚实的理论基础、成熟的商业产品和广泛的应用领域，吸引越来越多的研究者加入。资料库的诞生和发展给电脑资讯管理带来了一场巨大的革命。三十多年来，中国外已经开发建设了成千上万个资料库，它已成为企业、部门乃至个人日常工作、生产和生活的基础设施。同时，随着应用的扩展与深入，资料库的数量和规模越来越大，资料库的研究领域也已经大大地拓广和深化了。30年间资料库领域获得了三次电脑图灵（C.W.Bachman，E.F.Codd，J.Gray），更加充分地说明了资料库是一个充满活力和创新精神的领域。沿着历史的轨迹，追溯资料库的发展历程。
资料库的历史可以追溯前五十年的资料管理非常简单。通过大量的分类、比较和表格绘制的机器运行数百万穿孔卡片来进行资料的处理，其运行结果在纸上列印出来或者制成新的穿孔卡片。而资料管理就是对所有这些穿孔卡片进行物理的储存和处理。然而，1951年雷明顿兰德公司（RemingtonRandInc.）的一种叫做UnivacI的电脑推出了一种一秒钟可以输入数百条记录的磁带驱动器，从而引发了资料管理的革命。1956年IBM生产出第一个磁碟机——theModel305RAMAC。此驱动器有50个碟片，每个碟片直径是2英尺，可以储存5MB的资料。使用磁片最大的好处是可以随机地存取资料，而穿孔卡片和磁带只能顺序存取资料。
1951：Univac系统使用磁带和穿孔卡片作为资料存储。资料库系统的萌芽出现于60年代。当时电脑开始广泛地应用于资料管理，对资料的共用提出了越来越高的要求。传统的档案系统已经不能满足人们的需要。能够统一管理和共用资料的资料库管理系统（DBMS）应运而生。资料模型是资料库系统的核心和基础，各种DBMS软体都是基于某种资料模型的。所以通常也按照资料模型的特点将传统资料库系统分成网状资料库、层次资料库和关联式资料库三类。
最早出现的是网状DBMS，是美国通用电气公司Bachman等人在1961年开发成功的IDS（IntegratedDataStore）。1961年通用电气公司（GeneralElectricCo.）的CharlesBachman成功地开发出世界上第一个网状DBMS也是第一个资料库管理系统——集成资料存储（IntegratedDataStoreIDS），奠定了网状资料库的基础，并在当时得到了广泛的发行和应用。IDS具有资料模式和日志的特征。但它只能在GE主机上运行，并且资料库只有一个档，资料库所有的表必须通过手工编码来生成。之后，通用电气公司一个客户——BFGoodrichChemical公司最终不得不重写了整个系统。并将重写后的系统命名为集成资料管理系统（IDMS）。
网状资料库模型对于层次和非层次结构的事物都能比较自然的模拟，在关联式资料库出现之前网状DBMS要比层次DBMS用得普遍。在资料库发展史上，网状资料库占有重要地位。
层次型DBMS是紧随网路型资料库而出现的。最著名最典型的层次资料库系统是IBM公司在1968年开发的IMS（InformationManagementSystem），一种适合其主机的层次资料库。这是IBM公司研制的最早的大型资料库系统程式产品。从60年代末产生起，如今已经发展到IMSV6，提供群集、N路资料共用、讯息伫列共用等先进特性的支援。这个具有30年历史的资料库产品在如今的WWW应用连接、商务智慧应用中扮演着新的角色。
1973年Cullinane公司（也就是后来的Cullinet软体公司），开始出售Goodrich公司的IDMS改进版本，并且逐渐成为当时世界上最大的软体公司。
