資料庫技術從誕生到現在，在不到半個世紀的時間裡，形成了堅實的理論基礎、成熟的商業產品和廣泛的應用領域，吸引越來越多的研究者加入。資料庫的誕生和發展給電腦資訊管理帶來了一場巨大的革命。三十多年來，中國外已經開發建設了成千上萬個資料庫，它已成為企業、部門乃至個人日常工作、生產和生活的基礎設施。同時，隨著應用的擴展與深入，資料庫的數量和規模越來越大，資料庫的研究領域也已經大大地拓廣和深化了。30年間資料庫領域獲得了三次電腦圖靈（C.W.Bachman，E.F.Codd，J.Gray），更加充分地說明了資料庫是一個充滿活力和創新精神的領域。沿著歷史的軌跡，追溯資料庫的發展歷程。
資料庫的歷史可以追溯前五十年的資料管理非常簡單。通過大量的分類、比較和表格繪製的機器運行數百萬穿孔卡片來進行資料的處理，其運行結果在紙上列印出來或者製成新的穿孔卡片。而資料管理就是對所有這些穿孔卡片進行物理的儲存和處理。然而，1951年雷明頓蘭德公司（RemingtonRandInc.）的一種叫做UnivacI的電腦推出了一種一秒鐘可以輸入數百條記錄的磁帶驅動器，從而引發了資料管理的革命。1956年IBM生產出第一個磁碟機——theModel305RAMAC。此驅動器有50個碟片，每個碟片直徑是2英尺，可以儲存5MB的資料。使用磁片最大的好處是可以隨機地存取資料，而穿孔卡片和磁帶只能順序存取資料。
1951：Univac系統使用磁帶和穿孔卡片作為資料存儲。資料庫系統的萌芽出現於60年代。當時電腦開始廣泛地應用於資料管理，對資料的共用提出了越來越高的要求。傳統的檔案系統已經不能滿足人們的需要。能夠統一管理和共用資料的資料庫管理系統（DBMS）應運而生。資料模型是資料庫系統的核心和基礎，各種DBMS軟體都是基於某種資料模型的。所以通常也按照資料模型的特點將傳統資料庫系統分成網狀資料庫、層次資料庫和關聯式資料庫三類。
最早出現的是網狀DBMS，是美國通用電氣公司Bachman等人在1961年開發成功的IDS（IntegratedDataStore）。1961年通用電氣公司（GeneralElectricCo.）的CharlesBachman成功地開發出世界上第一個網狀DBMS也是第一個資料庫管理系統——集成資料存儲（IntegratedDataStoreIDS），奠定了網狀資料庫的基礎，並在當時得到了廣泛的發行和應用。IDS具有資料模式和日誌的特徵。但它只能在GE主機上運行，並且資料庫只有一個檔，資料庫所有的表必須通過手工編碼來生成。之後，通用電氣公司一個客戶——BFGoodrichChemical公司最終不得不重寫了整個系統。並將重寫後的系統命名為集成資料管理系統（IDMS）。
網狀資料庫模型對於層次和非層次結構的事物都能比較自然的模擬，在關聯式資料庫出現之前網狀DBMS要比層次DBMS用得普遍。在資料庫發展史上，網狀資料庫佔有重要地位。
層次型DBMS是緊隨網路型資料庫而出現的。最著名最典型的層次資料庫系統是IBM公司在1968年開發的IMS（InformationManagementSystem），一種適合其主機的層次資料庫。這是IBM公司研製的最早的大型資料庫系統程式產品。從60年代末產生起，如今已經發展到IMSV6，提供群集、N路資料共用、訊息佇列共用等先進特性的支援。這個具有30年歷史的資料庫產品在如今的WWW應用連接、商務智慧應用中扮演著新的角色。
1973年Cullinane公司（也就是後來的Cullinet軟體公司），開始出售Goodrich公司的IDMS改進版本，並且逐漸成為當時世界上最大的軟體公司。
