从应用角度来看，高阶语言可以分为基础语言、结构化语言和专用语言。
(1) 基础语言
基础语言也称通用语言。它历史悠久，流传很广，有大量的已开发的软体库，拥有众多的用户， 为人们所熟悉和接受。 属于这类语言的有 FORTRAN、COBOL、BASIC、ALGOL等。FORTRAN 语言是目前国际上广为流行、也是使用得最早的一种高阶语言，从 20 世纪90 年代起，在工程与科学计算中一直占有重要地位，备受科技人员的欢迎。BASIC 语言是在 20 世纪 60 年代初为适应分时系统而研制的一种互动式语言，可用于一般的数值计算与交易处理。BASIC 语言结构简单，易学易用，并且具有交互能力，成为许多初学者学习程式设计的入门语言。
(2) 结构化语言
20 世纪 70 年代以来，结构化程式设计和软体工程的思想日益为人们所接受和欣赏。在它们的影响下，先后出现了一些很有影响的结构化语言，这些结构化语言直接支援结构化的控制结构，具有很强的过程结构和资料结构能力。PASCAL、C、Ada 语言就是它们的突出代表。
PASCAL 语言是第一个系统地体现结构化程式设计概念的现代高阶语言，软体发展的最初目标是把它作为结构化程式设计的教学工具。由于它模组清晰、控制结构完备、有丰富的资料类型和资料结构、语言表达能力强、移植容易，不仅被国内外许多高等院校定为教学语言，而且在科学计算、资料处理及系统软体发展中都有较广泛的应用。
C 语言功能丰富，表达能力强，有丰富的运算子和资料类型，使用灵活方便，应用面广，移植能力强，编译品质高，目的程式效率高，具有高阶语言的优点。同时，C 语言还具有低阶语言的许多特点，如允许直接访问物理位址，能进行位元操作，能实现组合语言的大部分功能，可以直接对硬体进行操作等。用 C 语言编译器产生的目的程式，其品质可以与组合语言产生的目的程式相媲美，具有”可移植的组合语言”的美称，成为编写应用软体、作业系统和编译器的重要语言之一。
(3) 专用语言
是为某种特殊应用而专门设计的语言，通常具有特殊的语法形式。一般来说，这种语言的应用范围狭窄，移植性和可维护性不如结构化程式设计语言。随着时间的发展，被使用的专业语言已有数百种，应用比较广泛的有 APL 语言、Forth 语言、LISP 语言。
